ADDIO EDDIE FONTAINE

Ha ereditato il suo aspetto da sua madre italiana piuttosto che da suo padre irlandese, che era tutt’altro che contento quando Eddie ha cambiato il suo cognome in Fontaine, perché era “slicker”. Eddie è cresciuto a Rockaway Beach, a venti miglia da New York City. Con Frankie Laine come sua principale ispirazione, ha iniziato nel mondo della musica cantando nei bar di New York con una chitarra e passandosi il cappello.

All’inizio degli anni ’50 Fontaine si era diplomato al canto nei cocktail lounge dove fu scoperto dal leader della band Neal Hefti e Jimmy Hilliard, che stava appena avviando la nuova etichetta “X”, una sussidiaria della RCA. Due settimane dopo, nella prima settimana del 1955, Eddie si ritrovò nello studio RCA Victor di New York, a tagliare cover di due composizioni di Henry Glover, “Rock Love” (originariamente registrata da Lula Reed, ma una hit da Top 20 per le Fontane Sisters) e “Tutto il mio amore appartiene a te” (Bullmoose Jackson).

Ha venduto abbastanza bene da ottenere un rilascio nel Regno Unito (HMV 7 M 304). Fontaine faceva parte del primo di Alan Freed’spettacoli rock n roll, al Brooklyn Paramount nell’aprile 1955, con LaVern Baker, i Penguins, i Clovers, Red Prysock, i Moonglows, Mickey Baker e altri. Dopo sette singoli per X e il suo successore, Vik, e un 45 isolato su Jalo, Eddie firmò un contratto con la Decca nell’estate del 1956. La sua prima uscita sull’etichetta fu “Cool It Baby”, che era stata registrata da Dick Lory per Punto solo poche settimane prima. È stato il primo vero rocker di Eddie e gli è valso un cameo nel classico film rock n roll “The Girl Can’t Help It”. Altri sei singoli Decca seguirono nel 1956-57, più pop che rock. Si è ritirato in grande stile con una cover di “Honky Tonk Man” di Johnny Horton, registrata a Nashville con Hank Garland, Grady Martin, Bob Moore e Buddy Harman.

Poi è arrivato un eccellente lato due per il Cancelliere, “Goodness, It’s Gladys”/”Middle Of the Road”, il lato A è uno dei suoi lati più rock.Ma questo era un contratto una tantum e Eddie era ora senza un contratto discografico. Fontaine è andato in studio a proprie spese e ha inciso un demo di una canzone che aveva scritto (o almeno, ha sempre affermato di essere l’unico autore), “Nothin’ Shakin'”, usando i chitarristi George Barnes e Eddie O ‘Connor, il batterista Cozy Cole e altri due. Ha presentato la demo all’editore Gene Goodman nella speranza che avrebbe ottenuto la canzone con una casa discografica, ma inizialmente non c’erano acquirenti.

Eddie ha poi firmato con l’etichetta Sunbeam di Tommy Valando e ha riregistrato “Nothin’ Shakin'” per loro. Poco dopo l’uscita di questa nuova versione ha scoperto – con suo sgomento – che il suo demo originale era stato venduto a Chess Records a sua insaputa e aveva acquisito tre crediti di scrittura aggiuntivi: da Diane Lampert, John Gluck, Jr (in seguito co-autore di “It’s My Party”) e Cirino Colacral. Questa versione originale (e superiore) uscì su Argo 5309 nell’agosto del 1958 e salì al numero 64 della Billboard’s Hot 100, l’unico ingresso in classifica della carriera di Eddie. “Nothin’ Shakin'” è stato pubblicato anche nel Regno Unito (London HLM 8711) ed è stato successivamente registrato dai Beatles (per la BBC), Billy Fury e Craig Douglas, tra gli altri. Successivamente, Fontaine trascorse un po’ di tempo a Cuba, esibendosi in un night club, fino a quando Battista fu rovesciato da Fidel Castro.

Le uscite successive su Warner Bros e Liberty furono meno interessanti e Eddie svanì dalla scena discografica, mentre la sua carriera di attore decollava. Il 1961 lo trovò a Hollywood nel ruolo di un GI cantante nel dramma televisivo settimanale “The Gallant Men” per la Warner Bros. Dopo che la serie fu interrotta nel 1963, Fontaine trascorse i successivi due decenni svolazzando tra il canto dei night club e il bit televisivo. -parts (Kojak, Baretta, The Rockford Files, Happy Days [come il padre di Fonzie], The Six Million Dollar Man e altri). Nel 1981 ha ripreso il suo precedente ruolo di cantante rock n roll e ha girato l’Europa. Nel 1984 fu accusato di aver sollecitato l’omicidio della sua ex moglie, Pamela. Un conoscente, il cantante country part-time David Faircloth, ha detto al tribunale municipale di San Fernando che Fontaine gli aveva offerto 3000 dollari e, come ulteriore incentivo, una chitarra elettrica in cambio dell’uccisione dell’ex signora Fontaine. (Wikipedia menziona la promessa di un contratto discografico invece di una chitarra, ma mi piace di più la versione per chitarra.) Eddie è stato condannato a quattro anni di carcere, ma a quanto pare è stato assolto da una corte d’appello nel 1985. (http://articles .latimes.com/1985-06-11/local/me-10454_1_previous-convictions) Sappiamo per certo che era un uomo libero il 1 marzo 1987, perché quel giorno fu intervistato da Stuart Colman, su Radio London ( vedi Ulteriori letture).  Eddie Fontaine era un crooner piuttosto che un vero rock n roller. Alcune delle sue registrazioni sono al di sotto degli standard, ma la sua eredità include alcuni degni rocker, in particolare “Nothin’ Shakin'”, “Cool It Baby” e “Goodness It’s Gladys”. Ci sono due episodi che trattano del padre perduto di Fonzie, Vito Fonzarelli. Nella sesta stagione, Christmas Time , un amico militare di Vito si ferma a casa di Fonzie con un regalo di Natale. Chiede se Fonzie ha qualcosa che vuole trasmettere a suo padre, ma Fonzie non ha niente da dire e non vuole nemmeno accettare il regalo. Fonzie in seguito scopre che l'”amico” era in realtà lo stesso Vito e si chiede perché non abbia ammesso la verità.