Shirley Feeney è uno dei personaggi principali di Laverne & Shirley che appare in 159 dei 178 episodi della serie. Il personaggio è stato interpretato da Cindy Williams , che ha anche interpretato il personaggio in cinque apparizioni come guest star nella serie TV madre, Happy Days della ABC-TV .
Shirley è nota per essere la più vivace e un po’ frizzante tra le due, lei e la sua amica di lunga data Laverne, anche se nella prima apparizione televisiva delle ragazze, nell’episodio di Happy Days intitolato ” Un appuntamento con Fonzie “, è stata presentata come sfacciata, dura e maschiaccio tanto quanto l’amica Laverne.
Inizialmente Shirley, come la sua migliore amica d’infanzia, Laverne DeFazio , sembrava parlare con un accento più da strada, con un tocco di Brooklyn, nella loro prima apparizione, quando accidentalmente colpì l’appuntamento al buio di Richie (che Fonzie , che era già un buon amico delle ragazze, aveva organizzato per uscire con lui e le ragazze); quando si fermarono a casa sua, lui uscì dalla cucina con popcorn e rinfreschi, scaraventandolo sul pavimento del soggiorno, e questo dopo essere ancora arrabbiata per una grande discussione tra lei e Laverne (una rissa quasi all’ultimo sangue!) su chi sarebbe andato a stare con Richie dai Cunningham e chi sarebbe andato con Fonzie a casa sua per un bicchierino della staffa!
Con l’evolversi dei personaggi nella serie spin-off Laverne & Shirley , gradualmente durante la prima stagione, gli autori hanno attenuato il carattere di Shirley dopo diversi episodi della prima stagione (come apparentemente hanno fatto con entrambe), rendendola più riservata e come se fosse effettivamente cresciuta nel Wisconsin, poiché l’hanno anche presentata come più femminile, notevolmente più perbenista di prima, amica di Laverne e, a volte, pudica, e con un altro “amico” d’infanzia, un gatto di peluche chiamato “Boo-Boo Kitty”, con cui dorme a letto la notte fin da quando era bambina.
È nata da un padre di marina mercantile assente, per lo più marinaio. Jack Feeney ( Scott Brady nell’episodio ” Buddy, Can You Spare a Father? ” nella seconda stagione , episodio n. 17), e la moglie da tempo separata Lily Feeney (interpretata da Pat Carroll in ” Mother Knows Worst ” nella prima stagione , episodio n. 15), che hanno cresciuto lei e i suoi quattro fratelli a Milwaukee (anche se (almeno a giudicare dal modo in cui è stata presentata agli spettatori televisivi nella prima apparizione delle ragazze in Happy Days ) potrebbero aver vissuto in California, sulla costa orientale, in numerosi altri posti prima che suo padre abbandonasse la famiglia a Milwaukee) durante i loro anni di formazione.
Shirley ha lavorato insieme alla sua migliore amica e compagna di stanza Laverne, che conosceva da quando si era trasferita a Milwaukee da bambina, dove avevano frequentato insieme il liceo e avevano lavorato insieme come tappatrici di bottiglie presso la Shotz Brewery di Milwaukee, prima di fare le valigie e trasferirsi in California insieme al padre di Laverne, Frank DeFazio, e alla sua nuova moglie, Edna Babish , che era la proprietaria del condominio in cui avevano condiviso un appartamento per 5 anni.
Tra gli altri suoi amici c’erano Lenny, Squiggy, il fidanzato di Shirley, Carmine, Rhonda e persino la cara vecchia Rosie Greenbaum (anche se è più una relazione “nemica-amica” dato che lei e Laverne spesso litigano tra loro). La stessa cosa può essere detta della relazione di Laverne e Shirley con Rhonda Lee , un’attrice/modella alta, bionda e formosa che incontrano quando si trasferiscono a Burbank.
Le due, Laverne e Shirley, avrebbero presto trovato lavoro come confezionatrici di regali al Bard’s Department Store di Burbank, in California, dove lei continuò a frequentare il suo fidanzato storico, nonché amore del liceo, Carmine Ragusa , che si era trasferito anche lui con le ragazze, Frank ed Edna, e Lenny e Squiggy. Dopo essersi frequentati a intermittenza per diversi anni dal liceo, Shirley e Carmine iniziarono ad avere problemi di impegno mentre contemplavano l’idea di fidanzarsi prima di lasciarsi dopo circa un anno e mezzo in California.
Shirley finisce per sposare un medico dell’esercito di nome Walter Meeney, mentre rimane incinta del loro primo figlio, e lascia un biglietto a Laverne dicendo che si sarebbe trasferita dal loro appartamento e sarebbe andata a vivere con il suo nuovo marito nella base navale dove è di stanza. Lo segue durante la sua carriera, ma in seguito divorziano. Hanno 3 figli insieme. Alla fine torna a vivere a Milwaukee e vive con Laverne.