Cynthia Jane Williams (22 agosto 1947-25 gennaio 2023) è stata un’attrice americana. È conosciuta soprattutto per il ruolo di Shirley Feeney nelle sitcom televisive Happy Days (1975–1979) e Laverne & Shirley (1976–1982). È apparsa anche in American Graffiti (1973), The Conversation (1974), Mr. Ricco (1975) e More American Graffiti (1979).
Williams è nata a Van Nuys , Los Angeles , il 22 agosto 1947. La famiglia si trasferì a Dallas quando lei aveva un anno e tornò a Los Angeles quando lei ne aveva dieci. Aveva una sorella di nome Carol Ann.
Williams ha scritto e recitato in una chiesa durante l’infanzia e in seguito ha recitato in produzioni alla Birmingham High School ; si laureò nel 1965, due anni dietro Sally Field . Ha frequentato il Los Angeles City College dove si è specializzata in teatro.
Dopo il college, Williams ha iniziato la sua carriera professionale realizzando spot pubblicitari nazionali, che includevano occhiali da sole Foster Grant e TWA . I suoi primi ruoli in televisione, tra gli altri, furono in Room 222 , Nanny and the Professor e Love, American Style .
Cindy Williams ha accompagnato un amico attore del Los Angeles City College che aveva bisogno di un partner di scena per l’audizione ed è stato accettato anche all’Actors Studio West , ma ha partecipato raramente a causa degli impegni di recitazione. La Williams ha interpretato importanti ruoli cinematografici all’inizio della sua carriera: In viaggio con mia zia (1972) di George Cukor ; nel ruolo di Laurie Henderson, la fidanzata del liceo del personaggio di Ron Howard in American Graffiti (1973) di George Lucas, per il quale ha ottenuto una nomination ai BAFTA come migliore attrice non protagonista; e La conversazione (1974) di Francis Ford Coppola . Ha fatto un’audizione insieme a migliaia di altri, per Star Wars di Lucas per il ruolo della Principessa Leia , ma alla fine Leia è stata interpretata da Carrie Fisher perché Lucas desiderava scegliere degli sconosciuti, come in American Graffiti.
Williams incontrò Penny Marshall , prima in un doppio appuntamento, e poi presso la compagnia Zoetrope di Francis Ford Coppola . La compagnia li assunse come sceneggiatori di commedie, perché “volevano due donne” per una potenziale parodia televisiva del Bicentenario . Mentre i due stavano scrivendo per Zoetrope, il fratello di Penny Marshall, Garry Marshall , chiamò per chiedere se gli sarebbe piaciuto fare un’apparizione in un episodio di Happy Days , una serie televisiva da lui prodotta.
Nel 1975, la Williams fu scelta per il ruolo di una tappatrice di bottiglie di birra amante del divertimento, Shirley Feeney , in un episodio di Happy Days with Penny che interpretava la sua migliore amica e compagna di stanza Laverne De Fazio . Le ragazze furono scelte come date “sicura” di Richie e Fonzie ( Henry Winkler ). La loro apparizione si rivelò così popolare che Garry Marshall commissionò una serie spin-off per i personaggi di Shirley e Laverne. La Williams ha continuato il suo ruolo nella serie di grande successo Laverne & Shirley dal 1976 al 1982. Ad un certo punto della sua corsa, la serie è stata lo spettacolo televisivo numero uno. La Williams è stata elogiata per la sua interpretazione di Shirley Feeney. Ha lasciato lo show dopo il secondo episodio dell’ottavo e quella che sarebbe diventata la sua ultima stagione, dopo essere rimasta incinta del suo primo figlio. I vari produttori dello show non erano entusiasti del fatto che Williams fosse incinta. Anche la Williams e la co-protagonista Penny Marshall avevano litigato per un bel po’ di tempo sul set, molto prima che la Williams rimanesse incinta. (Si sarebbero riconciliati molti anni dopo.) Il successo della serie TV portò a una serie animata di breve durata del sabato mattina Laverne & Shirley in the Army (1981–82), creata da Hanna- Barbera . Nel 1979, ha ripreso il ruolo di Laurie di American Graffiti nel suo seguito, More American Graffiti .
Nel 1985, Williams ha recitato nel pilot della sitcom della ABC Joanna , andato in onda come speciale il 30 aprile di quell’anno. [ 16 ] La premessa prevedeva che il personaggio di Williams, Joanna, seguisse il suo ragazzo da Los Angeles a New York, anche se lui la lascia per un’altra donna. Joanna decide quindi di restare a New York, diventando la responsabile delle operazioni di un’azienda di autotrasporti. Il pilot non è stato scelto come serie. Nello stesso anno, Williams ha recitato nella commedia di fantascienza UFOria insieme a Fred Ward e Harry Dean Stanton , un film che era già stato completato nel 1981. Nel 1990, Williams ha recitato in un pilot invenduto per la CBS adattato dal film Steel Magnolias del 1989 . Williams è stata scelta per il ruolo di M’Lynn Eatenton, il ruolo interpretato da Sally Field nel film. Sempre nel 1990, Williams tornò alle serie TV nella sitcom di breve durata Normal Life e, un paio di anni dopo, si riunì con gli ex produttori di Laverne & Shirley Thomas L. Miller e Robert L. Boyett per recitare nella loro sitcom di famiglia. Tirarsi avanti (1993-1994). Ha recitato in diversi programmi televisivi, inclusi due episodi di 8 semplici regole . Williams si è esibito sul palco nei tour nazionali di Grease , Deathtrap e Moon Over Buffalo , nonché in una produzione regionale di Nunsense . Si è riunita con il suo co-protagonista in Laverne & Shirley Eddie Mekka in una produzione regionale del novembre 2008 della commedia di Renée Taylor – Joseph Bologna It Had to Be You .
Williams nel 2017 Ha fatto il suo debutto a Broadway nel ruolo della stupida signora Tottendale in The Drowsy Chaperone al Marquis Theatre l’11 dicembre 2007, succedendo a Jo Anne Worley nel ruolo interpretato da Georgia Engel . Williams si è riunito con Penny Marshall nella serie TV Sam & Cat nell’episodio “#SalmonCat” (2013). Nel 2015, il suo libro di memorie Shirley, I Jest! (scritto in collaborazione con Dave Smitherman) è stato pubblicato. Nello stesso anno, Williams si è impegnata nel branding delle celebrità per il servizio per anziani Visiting Angels. Sposò Bill Hudson del trio musicale Hudson Brothers nel 1982. Hanno avuto due figli, Emily e Zachary prima di divorziare nel 2000.
Cindy Williams è morta a Los Angeles il 25 gennaio 2023, all’età di 75 anni, a seguito di una breve malattia. Riposa al Forest Lawn Memorial Park a Hollywood Hills , Los Angeles .