INTERVISTA A RON HOWARD

“L’ha avuto solo leggermente, grazie a Dio, e anche mia figlia Paige, ma erano casi reali. Quindi ho vissuto nella sala di montaggio. Quando Cheryl si sentiva meglio, noi due andavamo in quelle che ho chiamato passeggiate di corteggiamento vittoriano, stando a 10 piedi di distanza l’una dall’altra e senza toccarci “, dice Howard con una risatina.

Howard, 66 anni, è tornato nella casa di famiglia, che, dal poco che posso vedere, sembra adorabile; impressionante, ma non appariscente. “Sì, come vanno le gabbie per criceti dorate con ruote di velluto, questa non è male”, dice. Indossa uno dei suoi caratteristici cappellini da baseball; sbirciare sono i suoi capelli rossi ancora più caratteristici, ora un po ‘più pallidi di quando ha interpretato Richie Cunningham in Happy Days. 

Gli dispiace che le persone fastidiose (cioè io) portino ancora lo spettacolo, 45 anni dopo che è stato proiettato per la prima volta?
“Non più!” risponde nel suo modo affabile loquace. “C’è stato un tempo in cui mi sono sentito un po ‘minacciato da questo. Ma, negli ultimi anni, ho imparato ad apprezzare il mio posto unico nella cultura pop “. Si è ritagliato questo posto almeno in parte attraverso il suo maniaco del lavoro. Se Steven Spielberg è il padre del cinema americano mainstream moderno, Howard è il suo amato zio. Tra la sua carriera di regista – che abbraccia commedie degli anni ’80 (Splash, Cocoon, Parenthood), drammi degli anni ’90 (Backdraft, Apollo 13) e blockbuster (Il Codice Da Vinci, Solo: A Star Wars Story ) – la sua società di produzione, Imagine Entertainment (8 Mile , My Girl, Bowfinger), e la sua carriera di attore per tutta la vita (The Music Man, The Andy Griffith Show, Happy Days, Arrested Development), la pagina IMDb di Howard rivaleggia per lunghezza con le opere di Dickens. Ha detto che ha bisogno di solo quattro giorni di riposo dopo aver finito un film prima di essere pronto per iniziare il prossimo.

Allora come ha affrontato un blocco di sei mesi?
“Oh, è stato un periodo molto emozionante!” cinguetta, prima di tirare fuori la mezza dozzina di film a cui ha lavorato da casa. Howard, sembra sicuro di dire, non passa molto tempo a scorrere senza meta su Instagram. Ma il film di cui parliamo oggi è terminato molto prima che il virus colpisse – eppure, quando è arrivata la sua data di uscita, si è rivelato dolorosamente del momento. Rebuilding Paradise, il quarto documentario diretto da Howard, è uno sguardo avvincente all’incendio del campo del 2018 in California, che ha ucciso 85 persone e distrutto 62.000 ettari (150.000 acri). La città del paradiso è stata praticamente spazzata via . Il film si apre con una sequenza terrificante – realizzata con filmati da cellulare e dashcam – dei cittadini che tentano di scappare. Ma il vero obiettivo di Howard è quello che è successo dopo. “Volevamo vedere cosa significa andare avanti quando la direzione della propria vita è stata completamente devastata e tutti i tuoi obiettivi sono andati”, dice. Howard conosceva la città perché sua suocera aveva vissuto lì. Ma non lo menziona nel film – in effetti, non appare affatto nel film. Questo perché – nel classico stile di Howard – stava dirigendo contemporaneamente l’adattamento di Hillbilly Elegy di JD Vance , con Glenn Close e Amy Adams, quindi ha dovuto fare un po ‘di regia con FaceTime. Ma è anche perché ha voluto mantenere l’attenzione sugli effetti dell’incendio. Al momento delle riprese, il 2018 è stato il peggior anno di incendi nella storia della California. Quel record è stato battuto dagli incendi del 2020 . Solo otto giorni prima del nostro colloquio, Paradise correva il serio pericolo di essere nuovamente spazzato via.

Nella mente di molti, la causa principale degli incendi annuali è la crisi climatica, ma non è così semplice: sì, il riscaldamento globale è un fattore che contribuisce, ma ce ne sono altri, spesso all’uomo, a volte conseguenza di buoni propositi . Nel caso dell’incendio del 2018, la compagnia Pacific Gas & Electric si è dichiarata colpevole di aver causato l’incendio : una delle sue linee elettriche difettose ha fatto scattare la scintilla. Ma il film mostra anche come gli sforzi di rimboschimento possano contribuire alla propagazione del fuoco e che l’avversione del pubblico per (e la paura delle) ustioni prescritte (la combustione attentamente controllata di arbusti e alberi più piccoli per evitare che gli incendi si diffondano così rapidamente) aggrava il problema.

Howard pensa che ci sia stata troppa attenzione sulla crisi climatica quando si tratta di incendi boschivi?
“Dobbiamo adottare un approccio organico. Una volta che dici: “Non è solo questo o quello”, si politicizza: “Credi nel cambiamento climatico? Oppure no? Ma si tratta di tutto: si tratta di ripulire i cespugli e si tratta di cambiamento climatico “, dice. Donald Trump appare solo per pochi secondi nel film, nei filmati di notizie in cui chiama erroneamente Paradise “Pleasure” (“Pleasure, yeah”, dice Howard scuotendo la testa). Dico a Howard che Trump mi ricorda Harold Hill, il personaggio titolare del musical del 1962 The Music Man , in cui Howard recitava all’età di otto anni. Hill è un artista della truffa che gira per le città, convince le persone che sono a rischio di una minaccia inesistente e mente che sa come salvarle. “Ah! Bene, Donald Trump è sicuramente quel tipo di auto-promotore che cerca il morso. Gran parte della sua presidenza si basa sul rumore e sulla retorica “, dice.

Come pensa che Trump abbia gestito il problema degli incendi in California?
“Ha una relazione complicata con la California. Come politico, ha preso una decisione strategica per far sapere ai suoi seguaci che gli stati che non sono d’accordo con lui non avranno molto successo nel reclamare il suo favore “, dice.

Le conversazioni con Howard saltellano nella cronologia, un riflesso della longevità e dell’ubiquità della sua carriera. Parlare delle riprese degli incendi in California porta a ricordare Backdraft, il dramma sui pompieri del 1991 che ha diretto con Kurt Russell e Billy Baldwin. Le chiacchiere sui progetti a lungo termine ci portano ad Arrested Development, di cui Howard è il narratore. È d’accordo con molti fan e critici sul fatto che le ultime due serie non abbiano funzionato così bene? “Pensavo che molti episodi funzionassero davvero bene, ma mancavano di quel senso coeso [delle prime tre serie] e questo perché tutti i membri del cast erano diventati così superstar che non era possibile metterli tutti insieme [per le riprese]. Ma ho pensato che in gran parte funzionasse. Direi, a volte entro in cabina e inizio la mia narrazione e se c’è troppa narrazione, allora so che questo episodio è diventato un po ‘complicato e la storia è un po’ troppo confusa per essere seguita “, dice.

 I riferimenti a The Music Man ci portano alla sua carriera d’infanzia, quando ha lavorato al fianco di grandi come Yul Brynner, Deborah Kerr e Shirley Jones. È lo Zelig di Hollywood e nessuno ha avuto, o probabilmente avrà, una carriera paragonabile alla sua: la star bambina di grande successo che è diventata un magnate del cinema. Howard è nato in Oklahoma da attori in jobbing. Ha iniziato a recitare più o meno dal momento in cui ha potuto parlare, dopo che suo padre ha notato che copiava i dialoghi delle commedie su cui stava lavorando.

Perché i suoi genitori lo hanno iniziato a lavorare così giovane?
È stato una specie di incidente. Mio padre è entrato in un ufficio casting e ha lasciato un biglietto che diceva: “Mio figlio è un bravo attore”, e ho finito per ottenere la parte in un film che gira a Vienna. I miei genitori erano attori poveri e in difficoltà e hanno detto: “Non saremo mai in grado di andare in Europa, quindi facciamolo”. Poi, quando il film è finito, ci siamo trasferiti in California dove venivano girati i programmi televisivi e mio padre ha detto al suo agente: “Ronnie può farlo e gli piace”, e una cosa tira l’altra “, dice.

Howard è un narratore di talento. Da un altro narratore, questa storia potrebbe suonare terribile: genitori che usano il loro bambino di cinque anni per realizzare un viaggio in Europa. Ma è anche chiaramente vero che i suoi genitori non erano genitori di teatro cliché, dato quanto si sono rivelati stabili lui e suo fratello Clint – che ha recitato anche da bambino e spesso appare nei film di Howard. “I miei genitori appartenevano a quella generazione del secondo dopoguerra che ha avuto il coraggio di inseguire i propri sogni e, così facendo, ha cambiato il corso di questa famiglia”, dice. In effetti, hanno creato una dinastia di attori: due dei quattro figli di Howard e Cheryl, Bryce e Paige, sono attori di successo. L’esperienza di Howard come attore bambino lo ha aiutato a disegnare alcune delle migliori interpretazioni sullo schermo di altri attori bambini. Chiedo come ci si sente a vedere Joaquin Phoenix vincere l’Oscar per Joker quando sappiamo tutti che avrebbe dovuto vincerlo per Parenthood del 1989, in cui interpretava un adolescente straziante. “Sai, vorrei dire che ho guidato Leaf, com’era allora, ora Joaquin, attraverso quella performance. Ma ha sempre avuto quella vulnerabilità, quell’intelligenza dietro gli occhi. Quindi non ho dovuto fare molto di niente. Sai, è molto introverso, quindi penso che canalizzi le sue emozioni interne nei suoi personaggi “, dice.