LA SIGLA DI HAPPY DAYS

Se per caso qualcuno a causa dell’età particolarmente giovane, oppure perché contrario in via di principio alla televisione o chissà per cos’altro, non dovesse sapere da dove provenga “Happy Days”, potrebbe essere indotto a credere che si tratta di un Rock’n’Roll degli anni cinquanta, magari il lato B di facciamo per dire.. All shook up, Blue suede shoes o Jailhouse rock, oppure un brano mai inciso da Elvis Presley, o anche la primissima composizione di Jerry Lee Lewis. E invece no: Happy Days è un brano composto addirittura nel 1974, anno in cui Re Elvis aveva ancora solo quattro anni da vivere, in cui l’hard rock aveva da molto tempo soppiantato il rock’n’roll, e i juke box stavano rapidamente per estinguersi. Il tema originale della sigla di Happy Days fu la famosa canzone del 1955 di Bill Haley and his Comets “Rock around the clock” che divenne subito una hit ed un classico in tutto il 1974 come risultato del successo di Happy Days. Una seconda sigla fu “Happy Days” di Pratt & McLain che voleva ripetere il successo della precedente. Nel 1976 arrivò solo al 5° posto nelle Hit Parade.

Il tema originale della sigla di Happy Days fu la famosa canzone del 1955 di Bill Haley and his Comets “Rock around the clock” che divenne subito una hit ed un classico in tutto il 1974 come risultato del successo di Happy Days. Una seconda sigla fu “Happy Days” di Pratt & McLain che voleva ripetere il successo della precedente. Nel 1976 arrivò solo al 5° posto nelle Hit Parade.

I DISCHI A 45 GIRI DELLA SIGLA

Un vecchio jukebox Seeburg HF100C, il braccio che si appoggia su un disco che comincia a girare e sulle parole “Sunday, Monday, happy days…” partono i titoli di testa di uno dei telefilm di maggior successo di tutti i tempi, amato da varie generazioni, replicato ancora oggi con successo e responsabile in parte del revival degli anni 50, quelli dei “giorni felici”. Noi parleremo della canzone che ha accompagnato per anni le immagini di Richie, Fonzie, Potsie e Ralph Malph e le cui note, nei lontani pomeriggi del 1977 (anno in cui la serie arrivò in Italia sulla rete RAI, con 3 anni di ritardo rispetto alla prima messa in onda negli Stati Uniti, nel 1974), annunciavano l’immersione in un mondo spensierato e nostalgico.

La canzone “Happy Days Theme” viene composta nel 1974 da Norman Gimbel e Charles Fox, due affermati compositori nel mondo delle sigle TV e delle colonne sonore, autori tra gli altri dei temi di “Wonder Woman“, “Laverne e Shirley” e “Love Boat“, e di canzoni di grande successo come ”Killing me softly” incisa nel 1973 da Roberta Flack. In realtà nelle prime due stagioni la sigla iniziale del telefilm non è questa canzone, bensì il classico “Rock around the clock “di Bill-haley-his-comets. Il tema di “Happy Days” era utilizzato solo come sigla di chiusura, cantata da Jim Haas un apprezzato corista che ha cantato con John Denver, Neil Diamond, Jackson Browne e anche coi Pink Floyd – mentre la base è fornita da anonimi musicisti di studio. Dopotutto si tratta solo della sigla dei titoli di coda, ma dopo le prime due stagioni, nel 1976, la canzone viene “promossa” a sigla di apertura dello show.

Questa volta l’esecuzione viene affidata a veri musicisti, una band specializzata in jingle pubblicitari e sigle, Pratt & McClain composta da Jerry McClain e Truett Pratt, noti anche come Brother Love. Prodotto da Steve Barri e da Michael Omartian, un cantautore e tastierista produttore di dischi tra gli altri di Michael Bolton, Christopher Cross, Whitney Houston, Donna Summer e Rod Stewart, il singolo nella nuova versione eseguita da Pratt & McClain, e con un testo cambiato viene pubblicato nel marzo del 1976 e raggiunge la posizione n. 5 nelle classifiche americane, rappresentando il maggior successo discografico della band, e anche uno dei rari casi – per l’epoca – in cui il tema di uno spettacolo TV venga registrato in un disco e diventi un successo.   Questa versione della canzone sarà la sigla di apertura e di chiusura per le stagioni dalla 3 alla 10.

Quando all’inizio della sigla si vede il jukebox che carica un disco, guardando attentamente di vede che sull’etichetta c’è scritto “Happy Days, musica di Charles Fox, testi di Norman Gimbel”. La cosa curiosa è che quel 45 giri, all’epoca della prima messa in onda dello show, non esiste è stato stampato appositamente in una copia, prima ancora che venga regolarmente inciso e distribuito. Ha raccontato l’autore della musica Charles Fox: Quel 45 giri è rimasto da qualche parte nel mio studio per anni, e solo di recente lo Smithsonian Institution mi ha chiesto se avessi qualche oggetto singolare che avrebbero potuto collocare nella loro nuova ala musicale. Quel disco sarà nello stesso espositore con la giacca di pelle di Fonzie, quindi è davvero bello per me sapere che avrà il suo piccolo posto nella storia». Nel 1983, per l’undicesima e ultima stagione del telefilm, la canzone viene riarrangiata in uno stile più moderno e interpretata da Bobby Arvonma ormai Happy Days” che ha perso pian piano quasi tutti i personaggi dei primi anni, non ha più neanche l’ombra della magia delle prime irripetibili stagioni.

La canzone tornerà alla ribalta nel 2007, come tema portante del musical tratto dalla sitcom, con nuove canzoni composte dal cantautore Paul Williams Happy Days >” compare anche in un episodio di “Friends” del 1996, in cui Ross e Monica ricordano come facevano finta di essere personaggi di Happy Days quando erano dei bambini.

I TESTI DELLE VARIE SIGLE

“HAPPY DAYS”
SIGLA INIZIALE - LONG VERSION
di Norman Gimbel/Charles Fox

HAPPY DAYS ENDING THEME (OLD SERIES) 

Per quelli invece (e saranno la stragrande maggioranza) che conoscono il “luogo” di provenienza di questo che rimane comunque un divertente rock’n’roll, resterà sempre il mistero: ma chi l’ha mai veramente cantata Happy Days ? Già perché gli interpreti della canzone vengono genericamente accomunati sotto la miserella dizione “Il cast di Happy Days”.

E allora torniamo a quelli che non sanno cosa fosse “Happy Days” per spiegare loro che “Happy Days” (intesa come serie televisiva) è stata in un’epoca in cui “Beautiful”, “Dallas”, “Dynasty” e telenovelas varie non erano ancora entrate a sfibrare la pazienza dei telespettatori italiani, il telefilm – parola caduta nell’oblio di un colpevole silenzio – più seguito dai giovani teenager italiani verso la metà degli anni settanta.

Chi non ricorda Fonzie ? e Richie Cunningham, e il bar di Arnold ? E tutta una serie di personaggi semplici, spontanei, freschi, anche se un po’ stereopatici (pensiamo a Fonzie – diminuitivo di Arturo Fonzarelli, al secolo l’attore Henry Winkler: un italo-americano bullo e mangia-ragazze che diceva hey !! oppure wow !!? L’ambientazione è obbligatoriamente quella dell’America anni cinquanta: il college e le calzine bianche corte delle “preppies”; le felpe con la grande iniziale stampata sul davanti per i maschietti; mazze da baseball e Joe di Maggio; grandi alberi di Natale e timidi corteggiamenti all’ombra del vischio.

Si è vero, l’Italia cosa centra con questo ? forse niente, ma era bello pensare che anche noi potessimo avere un bar sotto casa che si chiamava Arnold’s invece che Bar trattoria Mario, dove mangiare hot dog e bere Pepsi o Coca Cola, invece che panini al salame. Dove potessimo avere un amico un po’ bullacchiotto ma buono come il pane, genitori comprensivi che lasciavano libera la casa nei fine settimana e, perché no? Una bella Chevrolet per andare a prendere Mary-Ann sotto casa. Insomma chi ha avuto la fortuna di essere un fan di Richie & Fonzie, non li dimenticherà mai, perché hanno fatto parte di un momento importante della crescita (è dire troppo ?) di ciascuno.

Chi non l’ha vista….bè spiacenti per loro. Si accontenteranno di farselo raccontare da chi c’era, si accorgerà d’un botto come il tempo passa velocemente, senza nemmeno avvisare. Ho capito che cosa era “Happy Days”, potrebbe dire a questo punto un neofita, uno che non c’era: era una situazione comedy.

Facendole perdere così tre quarti della sua freschezza.